Sedinta Institutului de aeronautica Weldon din Philadelphia este intrerupta de aparitia lui Robur, un personaj misterios care proclama ca aparatele de zbor mai grele decat aerul vor cuceri cerul in detrimentul celor mai usoare. Pentru a-si dovedi afirmatiile, Robur rapeste doi membri ai Institutului si ii urca la bordul masinariei lui zburatoare.