Edna Pontellier, sotia unui prosper om de afaceri din New Orleans, se conformeaza rolului traditional de mama si sotie, fara a fi insa fericita. Aflata in vacanta in Grand Isle, intr-un hotel de pe tarmul Golfului Mexic, Edna il intalneste pe Robert Lebrun, un tanar fermecator si onest care face totul ca sa-i atraga atentia si afectiunea.Cum intre ei se nasc sentimente incompatibile cu conditia ei de femeie casatorita, Robert pleaca sub pretextul unei calatorii de afaceri. Din acest punct, Edna incepe sa-si permita libertati care o apropie de sine, de propriile nevoi si aspiratii, dar o indeparteaza de societatea conservatoare si de familie.In anul 1899, cand a aparut Trezirea la viata, franchetea cu care aborda sexualitatea, precum si tendinta de a justifica infidelitatea feminina au socat in asemenea masura, incat romanul a fost oprit de la publicare vreme de zeci de ani, urmand sa fie redescoperit si apreciat abia sase decenii mai tarziu.